佛法广大精微，包罗万象，所有入世出世一切诸法，皆在其范围之内。扬眉瞬目，担水劈柴，是极寻常的世法，然而若欲研究：何以有眉目水柴？何以会扬瞬担劈？则非深入经藏，穷法相唯识之学，必不能提出一个所以然的圆满答案。因此大至整个宇宙，小至一粒微尘，其性其相，其体其用，若不把佛法来说明，就永远成为哑谜。

佛法传到中国后，就分出许多宗来，倘若研究分宗的理由：第一、三藏教义，卷帙太多，不分门就艰于研读。第二、法法各异，有时其性质还极端相反，合之则两俱不成，分之则各显其用。第三、众生根器不等，若欲对治习气，势须对症下药，症既多端，则药需分类。第四、为使系统清晰，便于传承故，不得不化整为零，避繁求简。第五、佛法广大精深，若欲遍学，则寿命精神皆有限，势必至一无所成，倘若一门深入，则下手及成功皆易。第六、历代佛门大德，其所修证传持之法，既各有不同，则其所根据以化导后进者亦异，由是各立门庭，势所不免。这些皆是佛门分宗的理由。有人以为分宗是佛法的分裂，其实分宗乃是分工合作，譬如医院里，虽然分有内科眼耳等多科，然而惟有这样，才能完成整个医院的体系和工作。

佛法在印度时代，虽已规模大备，其间亦有类似宗派的传承，例如无著、世亲的宏扬唯识，龙树、提婆的弘扬三论，迦叶、阿难的弘扬禅法，龙智、善无畏的弘扬密法等，然而皆无显著的门庭标榜。逮至法雨西来，经过诸善知识，分析归纳的结果，乃先后成立了十三宗。即小乘的俱舍、成实二宗，大乘的律、禅、净土、华严、天台、法相、三论、真言、地论、涅槃、摄论等十一宗。其后则地论并于华严，涅槃并于天台，摄论并于法相，由是大乘仅余八宗，合小乘二宗，共为十宗，这便是中土佛法的轮廓。

圆觉经中，威德自在菩萨白佛言：“世尊！譬如大城，外有四门，随方来者，非止一路，一切菩萨庄严佛国，及成菩提，非一方便。惟愿世尊：广为我等宣说一切方便渐次，并修行人，总有几种？令此会菩萨，及末世众生，求大乘者，速得开悟，游戏如来大寂灭海。”这明明道著：佛法非止一门，修行有多方便，那么，分宗是势所必然。既然法法皆归无上菩提，则各宗各派，亦如万流趣于大海，所谓道并行而不相悖也。

【注】

⒈地论：为十地论的简称，是释华严经第六会十地品之论，先曾立宗，及中唐华严宗大兴，此宗遂并入而废。

⒉涅槃：为依涅槃经义，弘布佛性常住之宗，盛于六朝隋唐间，及天台宗兴，以法华、涅槃为主，此宗遂并入焉。

⒊摄论：为弘布无著菩萨摄大乘论的宗教，盛于陈隋之间，然至法相宗兴，此宗即无人传述。