唐朝有一位长者李通玄，他曾经游历五台，有一次在善住院，遇到了一位很奇特的僧人，传授他《华严经》的重要旨趣。天色将晚时 ，那僧人要和他分别了，李通玄长者就说：

　　——“天色那么晚了，师父您要到什么地方去歇息呢？”

　　僧人就用手指了指北峰顶，然后飘然而去。那位僧人步履轻盈，像是乘风驾云一般的轻快，李长者怎么追也追不上，心里惆怅的很。夜深了，他抬头遥望着尖尖的山峰顶，但见红光遍天，就去询问寺里的住持：

　　——“那儿为什么红光这么炽烈呢？”

　　——“大概是野火烧山吧！？”寺主这样回答他说。

　　可是通玄心中想着，那儿不就是异僧所行的方向吗！？那必定是神光不是野火的了，于是他就拄起拐杖，想要登山一探究竟。却没有人敢随同他一起去。

　　到了山顶，火光更加的炽烈。在周围方里许的地方，远远地看到其中有一棵树，挂着紫金的幢幡，赫然看见那位很奇特的僧人端坐在树下。四周围绕着数百位头戴冠帽的人唱诵清净雄朗的梵音，但是通玄却不明白诵念的是什么。

　　这时候他兴起了一个念头：

　　——“如果我能够投身到他们的中间，明晰地觐见到圣者的金身，那么即使是给大火烧了身，我也毫不遗憾！”

　　于是他就趋身向前，朝着熊熊的火光纵身跃入。本来以为全身必然被火光烧成烧碳，谁知道却一下子觉得清凉无比，沁人心肺，心中法喜充满，无可言喻。这时他既亲见圣者的庄严法相，正准备趋前恭敬顶礼，忽然之间，圣境竟消失成空。

　　他就在那个地方，盘腿坐了下来，一坐就是三天。三天以后，他下了山，来到了西谷口的地方，见到有几个孩童眼光外射，穿着天衣，飘飘然乘风而过。他知道那几个孩子必非常人，就向他们稽首作礼。孩童说到：

　　——“记得先前有一个晚上，投身在家师的光圈里面的，莫不就是您吗？”

　　——“是的。”通玄回答：“但不知令师是谁？”

　　——“家师是妙德文殊啊！”

　　通玄就想跟着孩童去参拜文殊大士。可是孩童却说：

　　——“你是宿世志愿是在弘扬经教，怎么可以把它忘了呢？”

　　说罢就飞空而去，失去了踪影。

　　通玄长者心想，文殊大士传授的旨意，是要我今后用心造论、解释大经，我不应辜负大士的期许。

　　可是这地方太寒冷了，就迁往南方盂阳的方山，在那里开辟山岩作了一个龛，住了下来埋首造论，以柏叶和枣子作成像钱一般大小的饼，每天吃七个来充饥。所以当时的人就称他做“枣柏大士”。在深山的夜晚没有灯光照明，他能口中吐光来代替烛光，甚至感动猛虎替他驮经，仙童替他打水。

　　结果他造成了颇具价值的四十卷论，以及闻名于世的《决疑论》。到了开元二十八年的春天，他就在方山的石室中，禅坐圆寂了。