每当我告诉初认识的朋友我是素食者（vegetarian）的时候，一般有两种反应。第一种是充满怀疑性的答案∶「不吃肉类，还剩下什麽来吃？」另一类是用勉强认同的语气说∶「我也是素食者，我只吃鱼类和鸡肉。」像後者般对素食一词定义不清的人其实十分的普遍。依据在美国进行的调查指出，百分之七的人自称为素食者，而实际上只有百分之一的人是真正不吃肉类、鱼类、及家禽类的。

　　由此可知，很多人仍然误解素食的含意。让我们一起了解以下几个常见的素食者分类的英文名词。

　　１．vegetarian（素食者）∶

　　这类人士不吃任何肉类、鱼类、海産类和家禽类。

　　２．lacto-ovo vegetarian（乳类，蛋类素食者）∶

　　这类素食者不吃肉类、鱼类、海産类和家禽类，但仍吃蛋类和奶类食品。大部份的西方素食人士都是属於这一类。

　　３．lacto vegetarian（乳类素食者）∶

　　这类人士与上述的乳类、蛋类素食者相似，但不吃蛋类食品。

　　４．vegan（严格素食者）∶

　　这类人士除了不吃任何肉类、鱼类、海産类、家禽类、乳类及蛋类外，他们更不使用任何直接以动物制造的産品。例如∶羊毛、丝绸、皮革、蜂蜜等。此外，亦避免使用那些间接以动物制造的副産品。例如∶白糖，因为它是利用动物的骨骼制成活性炭粉所漂白而成的。

　　５．pesco vegetarian或pescetarian（鱼类素食者）∶

　　这类人士不吃红肉及家禽，但吃鱼类和海産类食品。

　　六、fruitarian（果实素食者）∶

　　这类人士只吃生果，那些在植物学上被界定为果实的蔬菜。这些包括番茄、矮瓜、种子、和果仁。他们的依据是只吃那些不会因其果实被摘去而死亡的植物，而不吃例如胡萝卜那些会因收成而死亡的植物。要计划一个均衡营养的果实素食餐是相当困难。这种饮食习惯，尤其不适合儿童所采用。

　　从以上的简单介绍里，我们可以知道素食一词并非单指一种饮食习惯，而是代表一系列从只减去进食红肉至只吃果实的饮食文化。除了这些在西方国家较流行的素食习惯外，当然还有很多是一些宗教和民族特有的。例如∶佛教的素食观主要是以慈悲作为出发点。除了戒吃动物以外，佛教素食者更要避免生嗔助淫的五辛植物。