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艾米的厨房:“烹”出有机食品大市场

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  麦当劳汽车餐厅扩张计划激活,提醒了欲在投资领域大展身手的人们:成功的投资者不一定关注什么高科技含量的项目,衣食住行等领域的“小生意”也大有赚头。想想看,13亿张嘴要吃饭,有什么买卖比在中国做快餐更有市场?美国柏林纳夫妇的故事,正可以作为参考。

  对于素食者柏林纳夫妇来说,“吃饭”从来就是个大问题。在上个世纪80年代,每当出差,他们就只能天天奶酪加薯片,因为当时根本没有一种适合他们的快餐食品。1987年,雷切尔·柏林纳怀孕了,夫妇俩的工作也更忙了,于是,他们“被迫”开始研究可用微波炉制作的天然食品。“简直难吃极了”,安迪·柏林纳回忆说。

  生活的重压激发起夫妇俩的激情。从此,他们的厨房成了实验室。就在他们的女儿艾米出世后几个月,柏林纳夫妇成立了一间名为“艾米的厨房”的夫妻店,并且推出了第一款产品:一种冷冻素食馅饼。

  这种馅饼在当地一上市,北加利福尼亚州人就把它们全部“吞”掉。随后,“艾米的厨房”制作出来的汤、调味料、面条、比萨饼如同第一款产品一样,横扫全美国。而当时,“有机食品”还不成气候。

  如今在美国,有机食品已经发展成总量为104亿美元的行业,占了食品市场的2%。美国食品总销量每年增长率只有2%至4%,而在过去十多年间,有机食品销量年增长率总是保持在20%左右。自从1987年以来,艾米的厨房的年增长率也保持在20%。现在该公司的产品有130款,年销量达到1.25亿美元。从前的夫妻店如今成为美国冷冻天然食品制造业的领头羊。

  有趣的是,柏林纳夫妇从来没有想过要把企业做大做强。安迪回忆说,他曾经设想,小店年销量能有300万美元就不错了。事实上,如今行业中的多数公司都是销量小于100万美元的中小企业。“艾米的厨房”则完全是“个体户”性质。柏林纳夫妇把公司业务的增长率控制在一定范围内,用自己的资金来运营公司,办公室也设在自己的庄园里,设备则多是租来的。

  安迪解释说,正是随意而为,他们保住了这间公司。原来,他们以前认为,把公司做大要很多,但他们却不相信企业会发展得这么快。谁会大笔投资于一间发展缓慢的公司呢?后来安迪总结说:“如果我们做一份时髦的商业计划书,说不定大把的投资者会涌来我们的企业。”

  最近,柏林纳夫妇觉得应该找个地方起新厂房。消息一传出,俄勒冈州的州长立即找上门,请柏林纳夫妇考虑北上投资;而“父母官”、加利福尼亚州州长也“肉紧”起来,欲以“私人关系”挽留“艾米的厨房”。这足以说明,小企业也不是不能“威”一把的。

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