《四十二章经》中说：“佛言，天下有五难：贫穷布施难，豪贵学道难，制命不死难，得睹佛经难，生値佛世难”，须提那是独子，而出身正是豪贵之家，不惜拂逆父母之意，坚决出家求道，此事已经非常的难能可贵。而与妻子行淫之事，纯因父母以“祖宗辍祠，人伦情重；王宪嗣绝，财物没官”两大理由相逼，不得已而为之，洵非贪欲之故。衡诸常情，诚可矜悯者。但世尊认为，初开漏门为此大恶，终不复能长养善法，从而制定子第一条淫戒，宣布“波罗夷不共住”（摈弃出佛门之外的处罚）之重罪。这里非常明确说明了，一旦成为佛门的比丘，无论什么理由，都不可犯淫戒。这就象《四十二章经》中所说的：“爱欲莫甚与色。色之为欲，其大无外”。男女大欲牵动全部根尘，其引诱力因而最为殊胜。所以《楞严经》中也说到；“淫欲为障道之因缘，障道之根本”。佛教中主要是以去执解缚为本务，而以色欲尤其于洪水猛兽，立此为出家沙门第一戒，也就自有他深刻的道理了。

　　佛陀由此而制第一条戒。从此，佛教的戒律也就陆陆续续的制定起来。那么，佛陀之所以制戒的目的，是为了维护僧团的清净、庄严，也为了比丘们的戒体不失，好成就道果。

　　佛教的戒律虽然很多，但都不离五戒的基本原则，一切戒都是由五戒中分支开出，一切戒的目的也都是为了保护五戒的清净。五戒是做人的根本道德，也是伦理的基本德目。而此五戒的究竟处，却又是了生脱死的正因，我们学佛的宗旨，就是在于了生脱死，作为学佛的人，如果真能将五戒持得绝对清净，那么离佛国的净土，也就不远了。因为比丘戒是通向涅槃的桥梁，比丘戒却又是由五戒升华的境界。

　　所以在《戒律学纲要》中说到：戒的功能是在断绝生死道中的业缘业因。比如说：“欲知前生事，今生受者是；欲知未来事，今生做者是”。要是我们不造生死之因，即使不想离开生死，生死之中也不会找到我们的踪迹了。可见戒律的制定，不是佛陀对于弟子们的一种束缚，而实在是佛子的解脱道，也是僧团的防腐剂。佛子如果没有戒律作为生活轨范的依准，了生脱死是不容易的，僧团如果没有戒律作为统摄教化的纲领，佛教的状态，不仅是一盘散沙，也将会是乌烟瘴气！

　　因此，佛在临入灭之时，当阿难代众问及：“佛在世时，以佛为师；佛入灭后，依何为师”时，佛陀答：“当以戒为师”。圣严法师举例说：正象一个国家，元首可以死，死了一个，再选第二第三，乃至一百一千个元首。只要国家的宪法存在，大家依法而行，这个国家的政制政体，也将不动不摇，并且达于永久。佛教也是这样，只要戒律存在，佛教的弟子及其僧团的本质，也必能够与世长存了。从以上世尊历述过去佛，法住的久暂来看，无不是以是否制戒摄僧为本，所以戒律关系佛法的住世，是非常重要的，释尊之所以制戒，也实是为此。因此，正法久住，是佛陀说法度生的崇高理想，也是制订戒律的最深意义。我们生居于佛灭后二千五百多年的今天，仍然能见闻佛法，仍能在佛法中修学，当知就是受如来制戒摄僧所赐的！而且据载，经典是可以通佛弟子、天仙化人等五种人说，戒律却只有佛能制。由此可见，戒律在佛法中，是更为根本而重要的。