据印光法师序言所述，《佛教三字经》的主要内容是“略叙如来降生成道，说法度生；列祖续佛慧命，随机施教；及与古德自利利他嘉言懿行”等事迹和法理，世人通过诵习是文，可“知佛经之要义，明祖道之纲宗”，其最终的意义“是在后进之发心造修焉”。这是一本佛学入门书，主要内容是以韵文的形式，提挈佛法的主要精神，辨析佛学的基本义理，介绍佛教的主要宗派等。

壹 佛教起缘

   1 法界生起

无始终，无内外，强立名，为法界。

法界性，即法身。因不觉，号无明。

空色现，情器分，三世间，从此生。

迷则凡，悟则圣。真如体，须亲证。

   2 证道成佛

证者谁？释迦尊，大悲愿，示诞生。

处王宫，求出离，夜逾城，人不知。

入雪山，修苦行，六年间，习寂定。

从定起，出山来，坐树下，心境开。

天龙喜，魔胆落，睹明星，成正觉。

   3 启教传道

启大教，说华严；刹尘海，现宝莲。

愍凡愚，不能听，隐尊特，显劣应。

说阿含，第二时。四谛法，接小机。

证四果，出生灭。演方等，破法执。

第四时，谈般若，二乘转，教菩萨。

开显圆，法华会，学无学，得授记。

《涅槃经》，最后说，显真常，扶戒律。

五时教，如是说。亦融通，亦分别；

化道圆，归真际。

4 结集三藏

双树间，吉祥逝。荼毗后，分舍利。

阿育王，变古制，碎宝末，造浮图，

役鬼神，遍阎浮。优填王，始造像，

令后人，修供养。大迦叶，命阿难，

结集经，石窟间。修多罗，是经藏；

毗奈耶，是律藏；阿毗昙，是论藏。

正法隆，外道丧。藏分三，部十二。

遇有缘，作佛事。

 贰 中国佛教

5 佛法东传

汉明帝，梦金人，求圣教，遣蔡愔。

腾兰来，经像至。初译经，《四十二》。

道教徒，兴恶念，请焚经，为试验。

道经毁，佛经全，光炽盛，耀人天。

善男女，皆生信，求出家，期亲证。

建十寺，安僧尼。三宝备，始于兹。

溯源流，知宗派，宗有十，分大小。

6 小乘二宗

成实宗，六代盛；高僧传，可为证。

俱舍宗，陈至唐，五代后，渐微茫。

此二宗，是小乘。律大小，七大乘。

7 禅宗

传心印，为禅宗；佛拈花，迦叶通。

授阿难，为二祖，次第承，皆可数。

第十二，号马鸣，造《起信》，大乘兴。

十四祖，名龙树，入龙宫，《华严》遇，

传世间，法雨注；造诸论，施甘露。

廿八祖，达磨尊，来东土，示性真；

离文字，要亲证。有慧可，得心印。

传僧璨，为三祖。《信心铭》，超今古。

第四祖，名道信，知无缚，解脱竟。

五祖忍，居黄梅，东山上，道场恢。

第六祖，名慧能，传衣钵，道大行。

六祖下，二禅师，南岳让，青原思。

南岳下，一马驹，踏杀人，遍寰区。

青原下，一石头，石头路，滑似油。

分五家，派各别：临济宗，行棒喝，

玄要分，宾主别，人与境，夺不夺；

沩仰宗，示圆相，暗机投，义海畅；

曹洞宗，传宝镜，定君臣，行正令；

云门宗，顾鉴咦，一字关，透者希；

法眼宗，明六相，禅与教，无两样。

8 律宗

既明宗，须知律；持五戒，本乃立。

为沙弥，持五戒；比丘僧，具足戒，

戒二百，又五十；尼增百，戒始足；

梵网戒，制菩萨，重有十，轻四八。

律门祖，优婆离，承佛印，肃清规。

先束身，次摄心，得圆通，证道深。

唐道宣，精毗尼，大小乘，咸总持。

宋元照，继其后，著述多，善分别。

既明律，须研教，辩权实，判大小。

9 天台宗

北齐朝，有慧文，读《中论》，得其精；

祖龙树，立三观，空假中，归一贯。

传弟子，南岳思，止观法，万世师。

第三世，有智者，演教观，判高下；

藏与通，别与圆，此四教，至今传。

谈性具，善恶兼，百界如，有三千。

此一派，号天台；宗《法华》，佛慧开。

10 华严宗

《华严经》，最尊胜，初传来，在东晋。

杜顺师，是文殊，阐《华严》，盘走珠。

第一传，得智俨，作《搜玄》，记十卷。

第二传，是贤首，《探玄记》，世希有。

《清凉疏》，释新经；并作钞，博而精。

小与始，终与顿，至于圆，五教振。

四法界，十玄门，暨六相，义最纯。

因赅果，果彻因，摄万法，归一真。

圭峰密，疏《圆觉》，《大钞》详，《小钞》略。

此一派，贤首宗，亦行布，亦圆融。

11 法相宗

唐玄奘，游西域，学瑜伽，祖弥勒；

传戒贤，大论师，亲传授，历年时。

归长安，传窥基，通因明，善三支；

《成唯识》，作《疏记》，破邪宗，伸正义。

有现量，有比量，究竟依，圣教量。

遍计执，依他性，二者离，圆成证。

此一宗，号慈恩，先谈相，后显真。

12 三论宗

三论宗，传最古，秦罗什，来兹土。

真空义，唯第一，群弟子，竟传习。

曰《中论》，曰《百论》，《十二门》，为三论。

唐吉藏，施大功，《三论疏》，传海东。

法藏释，十二门，《宗致记》，至今存。

13 密宗

善无畏，至长安，唐一行，受真传。

作疏释，《大日经》；真言教，始得明。

金刚智，及不空，接踵来，广流通。

灌顶法，不轻授；非法器，转获咎。

立禁令，自明始，秘密宗，敕停止。

14 净土宗

晋慧远，住匡庐，结莲社，德不孤。

魏昙鸾，修妙观，生品高，瑞相现。

唐道绰，暨善导，唱专修，为妙道；

此法门，三经说，大经该，小经切。

观经语，最惊人，许五逆，得往生。

三藏教，所不摄，佛愿力，诚难测，

一称名，众罪灭；临终时，佛来接，

下中上，根不齐，一句佛，同生西，

既往生，皆不退，亲见佛，得授记，

净土宗，真简要，协时机，妙中妙。

 叁 佛法概论

15 忏悔法及实质

上十宗，已说完，忏悔法，更须深。

慈悲忏，何人集，志公等，高僧十。

梁武帝，心至诚，度故妻，脱蟒形。

唐悟达，有夙业，人面疮，生于膝，

遇神僧，为洗怨，三昧水，浇既痊。

作水忏，后世传，如法行，利无边。

16 诸法

为学者，须知法。染与净，善分别。

色受想，并行识，此五蕴，本空寂。

眼耳鼻、舌身意，此六根，须应记。

色声香、味触法，此六尘，亦须识。

前六根，与六尘，十二处，常相亲。

根尘接，有六识。十八界，从此立。

17 识的转依和净化

末那识，为第七；阿赖耶，第八识。

八种识，为心王。转成智，性发光。

大圆镜、平等性、妙观察、成所作。

此四智，一心圆。八识转，体用全。

18 成佛之特征

曰法身，曰报身，曰应身，是三身。

自受用，他受用，一报身，说二用；

胎生身，变化身，此二种，皆应身。

约为三，开为五；相无定，随机睹。

有肉眼，有天眼，有慧眼，有法眼，

并佛眼，名五眼。见所见，皆无限。

天眼通，天耳通，他心通，宿命通，

神境通，漏尽通。圣与凡，各不同。

19 正法与解脱

曰苦、集，曰灭道，四谛法，须寻讨。

自无明，至老死，十二因，为缘起。

顺流转、逆还灭。当处空，无分别。

布施度、持戒度、忍辱度、精进度、

禅定度、智慧度，自他苦，从此度。

慈与悲，喜与舍，四无量，称圣者。

曰常、乐，曰我、净，此四德，涅槃证。

20 六凡与四众

有情界，说六凡，三途苦，须先论。

曰地狱，曰饿鬼，曰畜生，苦无比。

曰天道，曰人道，曰修罗，乐事少。

曰声闻，曰缘觉，取灭度，为独乐。

曰菩萨，曰如来，抚众生，如婴孩。

此四圣，并六凡，为十界，一性含。

21 器世间--从凡夫世界到佛世界

既论身，须论土，土为依，身为主。

四大洲，共铁围，七金山，绕须弥。

为大地。风力持，水火金，不相离。

水轮含，十方界。性流动，如何载？

业力持，得自在。风金摩，火现彩。

庵摩果，比阎浮，果体圆，圆如球。

彼上下，与四周，人与物，如何留？

《楞严经》，秘密说，善会通，不可执。

日与月，绕虚空，不堕落，谁之功。

有过去，有现在，有未来，三世改。

南与北，西与东，并四维，上下通，

观十方，人在中。人居地，地居空，

数此地，至大千。凡圣居，各有缘。

同居土，方便土，实报土，寂光土，

分四土，自台教。前二粗，后二妙。

法性土，净化土，染化土，分三土。

贤者教，如是说，从本源，生枝节。

婆婆界，极乐界，华藏界，及余界，

界非界，非界界，重重界，各无碍。

22 劝学——学佛次第

学佛者，首在信；信而解，解而行；

由解行，至于证。识次第，辨邪正。

宗说通，理事融。破我执，第一功。

四句离，百非遣。妄念消，真性显。

23 古德——先贤懿范与佛教的生命境界

古之人，行履笃；言不诳，心不曲。

守清素，如慧开，竭尽施，不积财。

自洁者，如道林，入深山，远女人。

尊师者，如道安，服苦役，心自甘。

孝亲者，如道丕，为养母，自忍饥。

父捐躯，为报国，丕苦求，骨跃出。

高尚者，如道恒，避荣命，入深山。

感应者，如道生，石头点，听讲经。

求通经，如灵辨，骨肉穿，妙义显。

冲举者，尼净检，凌霄去，身冉冉。

神解者，李通玄，《华严论》，千古传。

机捷者，灵照女，老庞公，徒延伫。

举十德，励初学，依此修，成正觉。

24 结语

三字偈，随分说，如风过，万籁歇。

非有言，非无言，会此意，是真诠。