一粒种子落在土里，经过数十年风霜雨露的摧折和润泽，终会长成一株大树。然而尽管它的枝叶再茂密，桠条再延伸，它所覆盖的绿阴依然有限。
可是，树木的数量若能无限增加，福阴的范畴也将无限绵延，终将成为一座无尽的森林，让所有身历火宅、心陷悬崖的人，都能分得一钵菩提的清凉。
证严法师，就是那撒种子的人。
身无挂碍 一切随缘
那是五十多年前。
伊生于台中县清水镇，出生不久即承嗣给叔父，后随父母移居到丰原。伊俗名锦云。
锦云从小即爱耽于沉思，人生从何处来，人死往哪里去？伊想，在生与死之间，人又是为了什么而活着呢？十五岁时，伊母亲罹患胃穿孔，需要开刀。在当时，开刀是很危险的，锦云侍母至孝，小小年纪即发愿为母亲消灾，向观世音菩萨祝祷：
“菩萨啊，请听我说，母亲若能病好，锦云情愿减少自己十二年的寿命！”
也许是她的孝心果真感动了天地吧，后来母亲的病竟奇迹似的好了起来，锦云心存感谢，开始茹素。但当时她对佛法并没有颖悟，只是出于一片纯孝而已。
五年之后，晴天霹雳一般，伊的父亲因脑溢血而突然撒手西归，锦云悲恸至深，隐隐觉得人力与天力果真是二场胜负悬殊的拔河。伊想，人命何其单薄，因缘何等无常啊。
伊开始渴望投身到天涯海角，去寻求皈依之处，去追踪人生的源头与尽头，去探看一切无常的谜底。
二十四岁那年，夏秋之交，伊经过某寺附近的稻田，看见两个尼师在割稻，因平素原已相熟，就加入他们的行列。稻浪汹涌，在风中飘摇为一句偈语，说给伊听。伊割着割着，顿时心有领会，豁然开朗，刹那间万般喜悦，仿佛一切天机尽在胸壑。暮色已降，割稻的活儿告一段落，是告别的时候了。其中一位年轻的尼师突然问伊：“你想不想跟我们走?”
对这个天外飞来的问题，伊丝毫不惊，因为其实早已决定。“好，就现在，现在就定吧。”
另一个年长些的尼师将纤瘦的手合在自己掌中，目光灼灼，直望入伊内心深处：“身无挂碍吗?”
伊点头。“身无挂碍。”
在车站，尼师又问：“北上？还是南下?”
“哪里的火车先来就往哪里去，一切随缘。”伊安详回答，决定了自己此后前行的路途，心中涌起泉水奔流的声音。
火车的方向决定了答案，伊如一朵蒲公英，随风飘落于鹿野。
一九六二年的鹿野，落后而荒凉，村里山坡上有间简陋的王母庙，年久失修，四壁萧条，隐在野地丛林间，因破败而乏人问津。伊却随遇而安，落足于此，从此挂单苦修。
鹿野村村民清苦，伊坚持不受村民供养，只是上山摘野菜生果煮水疗饥，或下山捡拾农家田间残留的花生蕃薯，藉以果腹。这般原始生民的苦修梵行，伊却有甘之如饴的喜乐心情，仿佛一切都落实了。伊遂将一头秀发剪去，坚定出家的贞心。
可是伊是自己剃度的，而不是师父为伊剃度。佛门规矩，若是没有剃度师，便不得受戒。伊却也不急，反正一切随缘。冥冥之中果然有巧妙安排，在一连串机缘下，伊得见了佛教界最为人敬重的印顺长老，伊当下即认定印老就是自己的师父，要求拜他为师。一向很少收徒弟的印老看着眼前这个自己落发的单薄女孩儿，心生欢喜，竟然应允了，为伊写了法名——证严。
“我们因缘很特别，我就收你为徒吧。既然出了家，就要时时刻刻心怀佛教、心怀众生啊！”
将师父这句简单的叮咛别在僧衣的襟上，从此伊入佛门，心怀众生，此去无悔。
千手千眼 救苦救难
伊正式出家，移单至花莲，因讲经的缘故，结识了许多信佛弟子，遂一起结伴修行。日子很苦，所居仅得遮风挡雨，所食亦仅能稍稍裹腹，但伊仍坚持不受供养，因为众生更苦。
伊带领弟子度日，潜心礼佛，一不赶经忏，二不做法会，三不化缘。他们自力更生，到工厂去拿原料来，加工打毛衣，把水泥袋改装成小型纸袋当做饲料袋，以种种艰苦的方式维持基本的生活，挣得简单的温饱。
伊吮吸了浩翰佛经典籍的甘露，之于自己的个人修行已臻上乘。然而这并不够，伊想，心怀众生，应有另一番方式。
一九六七年，一位信徒因胃出血入院，伊走了长路去探望。当时东部医疗设备落后，人民生活清贫，生病得不到良好的照顾；伊亲见医院里呻吟病苦，心生不忍，当下发愿为东部千万同胞，奉献一切，来解决社会贫病问题。伊想，佛教的宗旨不只是在求一己生命的解脱，如何本慈悲之怀去造福一切众生，才是主要精神之所在。
当伊由医院出来，看见门口水泥地上有一滩血，然而人们来来往往，漠不关心。伊惊异的问：“地上怎么会有一滩血呢?”
在伊探听之下，有人回说：“是一个山胞妇人小产了，家人走了八小时的路将她抬来医院，到这里早昏死过去，可是医生说要八千元医疗保证金，才肯为她动手术。山地人没钱，医院也不愿冒险，只好又将那妇人抬回去了。”
伊跌坐椅子上，一阵晕眩。“人与人之间竟然如此冷酷！”回去的路上，伊含泪默想，人间不够的，伊来做吧，但自己的力量有限，如何去做？伊一介贫尼，以什么来帮助穷苦无告的人们？
不久，花莲的三位修女来到伊简陋的净舍，就彼此的教义交换心得。修女原是要向伊传教，最后却折服于伊的坚定信仰，了解佛陀慈悲，一如天主的博爱般值得崇敬。但是，“佛教对社会缺乏具体表现，佛教徒似乎只求独善其身，而少顾及兼善天下。不然，为什么在基督教盖学校、设医院的同时，却很少看到佛教徒有所行动，对社会有所助益呢?”
修女的这一席话，给伊极大的开悟。是啊，伊想，佛家说，千手千眼观世音，救苦救难观世音，是要世人学习佛陀的慈悲：千眼是到处观察，千手是任何事都做，只要众生需要。可是佛教徒做好事向来不欲人知，各做各的，潜藏的善愿虽深厚，却因淡泊的观念而无法彰显。若能集合众人的善心与力量，济贫救难，那么像那个山地妇人的悲剧，将可减到最低。满腹的善愿未求实现，好比私藏甘泉，白白让众生焦渴，不是罪过吗?
“佛说地狱不空，誓不成佛，我独善其身又有可用?”
伊动心一念，埋下了“慈济功德会”的嫩牙。
千里之路 始于初步
千里之路，始于初步，凡夫在千里之路的起步，而佛在千里之路的终点，在起步与终点之间的这段距离就是菩萨道。伊说，人与菩萨之间并无界限，只要把凡夫的人格往菩萨的境界提，每个人都能成为菩萨，而菩萨慈悲，当济世救人。
要救人，自然也得考虑经济上的力量。
伊如此算计着：寺里的六人做婴儿鞋，每人一天增产一双，每双可得台币四元，六人一天可多赚二十四元，一个月有七百二十元，一年即可多出八千六百四十元。有了这笔钱，就可拯救像那山胞妇人同样陷溺于悲苦的人一命了。
伊又亲手从寺后竹林中锯下三十个竹筒，发给三十个爱戴伊的信众——她们都是纯朴的家庭主妇——伊要求她们每天买菜之前，先投五毛钱到竹筒里去，这样每月就可省下十五元，一年之后盈余也就很可观了。
“为什么要每天攒五毛钱呢?”信众们觉得不解：“我们一个月缴二十元不是比较简单吗?”
“不一样的。”伊摇头：“一个月缴一次钱，一个月才发一次善心。每天存五毛钱，钱虽微薄，可贵的却是日日存有那颗救人爱人的心。”
随着“五毛钱也可以救人”的说法口耳相传，这件事在花莲各菜场很快的传扬开来，许多家庭主妇跟着响应，参与的人越来越多，终于聚成一股势力。于是在一九六二年三月二十四日，“慈济功德会”正式成立，一群手挽菜篮的主妇，写下了慈济历史的首页。而伊的心愿，亦总算根苗初具。
从那天起，慈济救助的工作就无休无歇的展开了，二十四年来，没有间断过一天。
第一个领受慈济恩泽的，是一个由大陆来台、孤苦无依的老太太，慈济主动找上了她，为她送饭、打理，老太太病了，慈济将她送医、照顾，老太太西归，慈济替她诵经、安葬……。类似在救济工作普及展开，在法师坚定的信念感召之下，慈济会员迅速增加，一日比一日更福泽绵长。
这些可敬的慈济人，他们主动去发现需要救助的人们，主动伸出援手，需要照顾的就照顾，需要用钱的就布施。二十四年来，领受过慈济德慧的众生不知凡几，许多人存这份感念之心，也自愿加入慈济，再去帮助比他们更穷更苦的人——慈济与爱的力量如海潮，向四面八方汹涌而去。到今天，慈济的会员已增加了一万倍，由当初的三十人到现在的三十万余众，由原先的家庭主妇，到如今的社会贤达，终于成为远近闻名的慈善事业。
今日慈济的泱泱规模，不是法师伊行神迹，而是那份悲悯胸怀，感化苍生，所以聚沙成塔。如伊所言：“发多大的心即有多大的力，发多大的愿即有多大的福。”
“佛心即是人心，人心即是佛心。”
知缘惜缘 再造福缘
本身是一所建设公司的董事长，拥有亿万财产的何先生，工作繁忙之余，却甘心利用仅有的假日，奔走于台北花莲之间，做慈济的自愿义工。
“台湾太有钱，但财富给了我们什么？打开报纸，不是大家乐就是六合彩，不是绑票就是抢劫，功利主义造成社会风气的败坏，只见一片纸醉金迷。目睹这等情况，有心但灰心的人很多，孔子说，道不行，乘桴浮于海。但走了又怎样？台湾的问题仍然存在，这是我们的家，你能丢掉它不管吗？但是怎么做呢?”面对社会的百病业生，何先生有双手难起沉疴的沉痛心情，直到他与慈济结缘。
“但是我发现了一线曙光，那就是证严法师所领导的慈济功德会，师父的济贫工作是那么扎实的嘉惠于民。有人说师父是佛教的革命家，但师父说他只是复古，佛陀时代的教法原本就是落实在生活中。中国佛一直让人觉得太艰深，但师父说：佛教人间化，佛法不是高不可攀。启发良知，发挥良能，原来人人可以做菩萨。”
何先生的质朴善心，委实难得，在日理万机的企业经营下，还躬身力行的为慈济奉献。但何先生并不觉得自己值得受褒扬，他认为自己只是在做分内应做的事，而慈济的每个会员都是像他一样的想法，其中不乏位高权重的政府首长或家财万贯的企业巨子。
“该感谢的是师父，他不仅是救贫，同时也教富，是他老人家的慈悲才让我们这些人有福田可耕。”
一位慈济的师姐说：“师父的担子这么重，一点点的力量都是慈济最需要的。如果今天我在路上跌倒抓到一把沙，也要带回慈济给师父。因为任何一点力量，在慈济都会发挥最大的效果。”
慈济的影响力无远弗届，每年所收到的捐款已以亿计算，但它的每笔捐款，从几块钱到几千万元，都条列得仔仔细细，绝无分毫闪失。这般公正诚信，确是感动了无数心存善念的人们，纷纷解囊，共造慈济福业。以去年来说，台北市政府所发出的救济款项总数是三千余万元，而慈济单是救济一项，就付出了二亿四千多万元。凡携手并肩，共同耕耘这方福田者，莫不知缘惜缘，再造福缘。
今天的慈济虽已是全省影响力最大的慈善事业，可是法师和伊身边的弟子们，依旧坚持“一日不作，一日不食”的原则。她们在“静思精舍”旁边开了菜圃，清晨四时就起床耕作，她们以简单的手工劳动做豆粉做陶瓷，维持自力更生的生活，二十余年如一日，不曾改变。
入世担当 嶙峋风骨
一九七九年，慈济功德会成立的第十三年，法师在长期的心劳力瘁下，体力早就透支，罹患了心绞痛，随时都可能猝然死亡。伊觉得担忧。
伊倒不是挂怀自己个人的生死，这些伊早不放在心上了。伊忧的是，功德会虽是福泽广被，但这种工作若要长久，光靠出家弟子的劳心攒聚和在家居士的捐献是不够的，这仿佛是没有源头的水，终有一天会枯竭。伊想，必须为慈济寻找一处源头活水。
于是，伊决定办一所医院。
在此之前，东部缺少一间完善的医院，东部同胞若有重病，因当地医疗单位设备的不足，只有往台北送，但许多人都因为时间耽搁，使病情恶化，而回天乏术。
就在这年，“佛教慈济综合医院”的蓝图成形了，随即展开一条苦乐参半的迢遙路。募捐工作的艰辛，自不待言，但经过六年的朝暮奔走，终于获得社会各阶层的支持，于一九八五年二月五日，由当时的省主席李登辉先生主持破土典礼。医院的总工程费约八亿，可是这时募得的款项只有三千万元。登辉先生知道这种情形，难免忧虑：“没问题吗?”“没问题！”法师坚定的回答，心中充满对明日的希望与对人们的信心。
藉破土之缘，登辉先生亲临慈济本会——静思精舍用膳，正逢慈济委员为全省会员准备冬令赈济品，登辉先生目睹慈济为每一户每一口的贫胞，细心的准备了衣、食用品，并依地区户别，分别装袋、装箱，再由货运分送各地，由当地委员将一分分年节用品转送到贫户手中 。登辉先生不禁赞叹：“政府做的社会工作，还不及你们周全啊。”
当晚，身为基督教徒的登辉先生捐出了新台币三万元，并满心欢喜的表示：“从今天起，我也是慈济的会员了。”
八亿元终究不是个小数目，工程中时有因募款困难而面临停工之际，但都在千难万险中撑过来了。起初在筹建经费仍一无着落的时候，曾有一个日本人愿意捐出两亿美金给慈济。两亿美金当时的汇率是八十亿台币，真是笔令人眼花的大数目：慈济信众听到这个消息，莫不欣喜，可是法师却不为所动，淡淡说：“我们不能接受”。
伊自有道理，缓缓道来：“为救众生而盖医院，真正可贵的是每个人发愿付出那颗心，涓涓滴滴除了将钱聚少成多，更可贵的是同时也汇聚了千万颗诚意可感的慈心。若凭空获得这两亿美金，我们如何体会聚沙成塔那种力量？又如何体会自己做主人的踏实感？盖一所医院救助自己的同胞，是我们分内的责任，难道还要外国人来帮我们做吗？在伊那瘦削却庄严的眉头上，实有一分气魄非凡的入世担当，与不卑不亢的嶙峋风骨。
无缘大慈 同体大悲
排除万难，一九八七年八月十七日，“佛教慈济综合医院”终于落成，在原来一片荒烟蔓草间，巍峨矗立，美丽而庄严。凡瞻仰过它的风采者，莫不敬钦：“这么坚实浩大的工作，真是功德无量啊。”
法师深知贫与病是不分的，所以慈济医院秉持佛陀对众生平等的慈爱而设，自然成为苦难心灵投靠的明灯。
两年多来，关于这所医院的故事，说也说不完，许多不可能的事，都在这里发生了。
它首开不收保证金的制度，让急病患者一入医院，不论有钱没钱，都能得到迅速的处理与治疗。它不但改变了台湾医疗的旧制度和恶习惯，也改变了一般人对医生的冷漠印象——为了无法治愈一个患者的绝症，一位慈济医师竟下跪向这位病人道歉请罪。
它让医生、护士和病人，甚至是来慈济志愿打杂的义工，亲如家人，实难找到一所医院像它一样，充满那么多善意的微笑与亲切的关怀。医院本是汇聚一切生老病死的苦难集中地，但在这里，却只觉得如沐春风，平和恬静。
它的医疗技术进步神速，许多赫赫有名的医生，自愿放弃大城市的繁华，来此工作，有人甚至要求与慈济签约至民国一百零七年。民国一九七九年台大医学院的实习生，更多以慈济为实习的第一志愿。
这一连串的事实，并非神迹，而是慈济医院这所救世慈航的精神感化。在这里，医生都怀抱了救人的热忱，不当名医，宁为良医；在这里，病人都放心的把自己交给医生。是那分相互信赖扶持的诚意，是法师“无缘大慈，同体大悲”的心念，让这所新生的综合医院，成为东台湾最动人的现世传奇。
前台大医院两位副院长杜诗绵(编注：杜先生为首任慈济医院院长，已于一九九○年七月初因肝癌过世)、曾文宾(现任慈济医院院长)，从建院筹备之初至最后医院落成，都全心参与投入，因此台大医院与慈济医院一开始就以交换医生的方式做定期交流，来提升医疗的最新水平，一方面使医护人员不虞匮乏，再者医疗作业也就能随着科技进步，日益发挥高度效率，使得慈济医院能站在东部医疗的第一线，与西部各大医院平分秋色。
法师认为“八苦之中，病苦最苦；八福田中，看病第一”，所以穷苦的人在这里能得到细心而免费的医疗，有时病人偷偷跑了，医生还会追到病人家里去，不是追讨医疗费，而是苦劝病人回到医院，彻底把病治好。
对于医生们的饮食起居，法师无不关怀备至，至于对病人们的病况，伊亦是历历在心。每日，伊都要亲自巡回病房，一切都好，伊才能安心。说起比较特殊的病例，伊眉目之间溢满了母亲的关切与疼惜：
“他好会唱歌。”伊指的是一个十七岁的山地少年，因搬运大理石的车翻覆，下半身全被砸烂，只好自腰部以下切除。医生都说无望了，伊说一定要救，医院终于尽一切力量把少年救活了。“真可爱啊，他坐着轮椅在每间病房进进出出，还笑迷迷的对其他病人说，怕什么，我这样都活得好好的。”
开心脏手术，开脑部手术，慈济都做出了名堂，除了医生的医术高超和病人的信心使然之外，背后最主要的潜因应是那份信仰的力量吧。
不知从什么时候起，常常在黄昏，医院里的护士、医生和病人，就习惯性的聚集在走廊与楼梯间，也不拘是谁拨第一道吉他的弦音，是谁起第一缕唇间的歌声，大家就亲爱而虔诚的唱起歌来。那美丽而安详的歌声，不绝如缕，穿透了慈济的窗口，回荡在慈济的角落，仿佛在为这个世界的美善做见证，告诉你，人间依然有爱。
经者道也 道者路也
一介布衣贫尼，双手撑起这片慈济福业，伊秉持佛陀的慈悲，投入青春年华与滔滔岁月，集千万钧于一肩，荷人生苦于一身，表现了大乘佛教高尚的人道主义精神。
慈济医院的非凡成就，只是初步，还有与兴建中的慈济纪念堂，医院第二期的扩院工程，今年秋天就要开学的慈济护专，正待破土的慈济医学院，建地已觅得的慈济大学……都在慈济的计划中，不久之后即将一一实现。美丽的花莲，将成为东台湾慈善、医疗、教育与文化的重镇。
不可能的，都已一一成为可能。一颗伟大的心灵，来自深慈大愿，成就了不平凡的功德；出家非将相所能为，出家人肩负入世担当，更是不容易。正如伊常说的，经者，道也，道者，路也。经是给人走的而不是给人念的，我们要行经，而不光是口头上念经啊。
新闻界名人高先生，因受法师精神感召而辞去某报社长一职，愿为慈济做义工。他说：
“现在这个社会，讲爱、讲奉献，提倡道德的人很多，但真能实践爱和道德并能贯彻如一的人又有多少？教训别人很容易，自身践履起来又如何？证严法师的例子，却让我们看到，今天台湾这个资本蓬勃发展、处处唯利势图的社会，除了钱，还有爱和人心善良的一面在发挥，还有人文良心在跳跃。
“证严法师及慈济医院的出现是台湾富裕化之后的回馈现象。过去贫困，大家都很痛苦，七○年代之后开始大转化，经济与教育都提升了，人们内心隐藏着的那股感激之情与恻隐之爱，被慈济激发了出来，开始默默地回报社会，但公众并不知道，这是台湾无形的良心存底，其道义力量远远大过七百亿外汇存底。而根本上，慈济精神则是与中国文化的命脉相关的；大公无私、济贫救弱既为佛家所认同，也是中国人文主义兼善天下的数千年传统。当然，社会制度的不周全，政治的不完美，人世中无可奈何的幽黯残缺，也都间接培育了慈济的志业。
由一位无名女子，平凡的比丘尼，两袖清风的苦行僧，动员三教九流，从朝到野，盖了一座耗资数亿的现代化医院，作了无数量济世救人、济贫教富的功德，无异是当世传奇！回忆坎坷的来时路，慈济人只有一句话：“今日的慈济，将成为明天的历史！”
伊的慈颜如明镜，山来照山，水来照水，拭净了天地的眉目，也让许多蒙尘或苦难的人心得见曙光，一一去映照其他更多的人。伊的慈悲，孕育了慈济，而慈济不正是理想国的雏型吗？
在台湾东部，山明水秀的花莲，你站着，只觉得千江有水千江月，万里无云万里天，而自山水间隐隐传来这句话：
“福田一方邀天下善士，心莲万蕊造慈济事业。”
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