菠菜为藜科植物菠菜的带根全草，又名菠　（《嘉话录》）、菠　菜（《唐会要》）、赤根菜（《品汇精要》）、菠斯草（《本草纲目》）、鹦鹉菜、鼠根菜（《现代实用中药》）、角菜（《陆川本草》）等。

　　菠菜有「波斯菜」之称，因原为伊朗，後传入我国而得名，目前全国各地均有栽培，是四季都有的蔬菜，以春季为佳，其根红叶绿，鲜嫩异常，尤为可口，近年来，菠菜被推崇为养颜佳品与苹果、胡萝卜、麦芽油、橙子、贝类、和白开水，同列为「十大养颜美肤食物」。

　　中医认为，菠菜味甘，性凉，入肠、胃经，具有养血止血，敛阴润燥，清热除烦，生津止渴，养肝明目，宽肠胃，通便秘等功效。适用於坏血病、便血、消渴引饮、大小便涩滞、胃肠积热、痔疮等病症。

　　《本草纲目》称其「通血脉，开胸膈，下气调中，止渴润燥，根尤良」；《陆川本草》谓「入血分。生血、活血、止血、去瘀。治肠出血、坏血症」；《食疗本草》曰∶「利五脏，通肠胃热，解酒毒。」

　　《本草求真》曰∶「菠　，何书皆言能利肠胃。盖因滑则通窍，菠　质滑而利，凡人久病大便不通，及痔漏关塞之人，宜用之。又言能解热毒、酒毒，盖因寒则疗热，菠　气味既冷，凡因痈肿毒发，并因酒湿成毒者，须宜用此以服。且毒与热，未有不先由胃而始及肠，故药多从甘入，菠　既滑且冷，而味又甘，故能入胃清解，而使其热与毒尽从肠胃而出矣。」

　　菠菜除含有丰富的蛋白质、脂肪、糖类、粗纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素ａ、维生素ｂ、维生素ｃ、维生素ｅ、叶酸等多种营养成分之外，还含有氟、芸香、α－生育酚（α－tocopherol）、α－菠菜甾醇（α－spinasterol）及草酸等成分。

　　人体日常生活中摄入的蛋白质充足，则生长发育快，气血旺盛，精力充沛。而头发的乌亮、双眼的神采、面容的光泽、皮肤的白净，则依赖日常膳食摄入足量的维生素ａ、ｂ、ｃ、ｋ。胡萝卜素经由人体摄取後，会在体内转变成维生素ａ，而维生素ａ可以保护上皮组织和眼睛。菠菜中维生素ｂ１、ｂ２的含量超过大部分的蔬菜，维生素ｂ１约为空心菜的五倍，维生素ｂ２则为八倍。

　　近代研究发现，菠菜提取物具有促进培养细胞的增殖作用，既抗衰老又增强青春活力。我国民间以菠菜捣烂取汁，每周洗脸数次，或将菠菜捣烂，调入适量麻油敷脸，十几分钟後用清水洗净，连用一段时间，可清洁皮肤毛孔，减少皱纹及色素斑，保持皮肤光洁。菠菜所含的部分物质，能刺激肠胃、胰腺的分泌，既助消化，又润肠道，有利於大便顺利排出体外。

　　美国南佛罗里达大学的一项研究表明，常吃菠菜可以降低患老年痴呆症和帕金森症等脑功能类疾病的机率。研究时发现，那些经常被喂食大量菠菜的老鼠的脑功能不会随著年龄的增长而衰退。专家认为，菠菜可以对抗脑功能的衰退是因菠菜含有丰富的抗氧化剂，抗氧化剂可以抵抗自由基对脑功能的影响。

　　菠菜中的「类黄酮素」（flavonoids）可防止胆固醇在动脉上沈积，避免形成血栓，减少动脉硬化的机会，还可防治老年人眼睛的黄斑退行性变与老化。美国临床营养学期刊发表，由犹他大学进行的研究指出，长期吃菠菜的人可以降低大肠癌的机会达百分之十七。菠菜富含叶酸，可防治营养性巨红细胞型贫血、皮肤搔痒或出血。国外研究发现，叶酸可防治白血病，并有养护心脏的效果，菠菜的赤根含有一般蔬果缺乏的维生素ｋ，有助於防治皮肤、内脏的出血倾向。

　　菠菜中的草酸钾水溶解度很高，一克草酸钾能溶於三毫升水，所以菠菜煮汤後，大量草酸钾就溶解到汤里。草酸钾进入体内後，遇钙形成不溶於水的草酸钙，在消化道沈淀，妨碍人体对钙的吸收，故不宜与含钙丰富的豆类，豆制品类及木耳、虾米、海带、紫菜等同煮，肾炎和泌尿系统结石患者不宜食，也不宜给小孩多吃，患有软骨病、骨质疏松者，应少食，体虚、肠胃虚寒，腹泻便溏者宜少食。

　　菠菜含铁量高，很多人认为它是补铁佳品，其实人体对食入铁的吸收及利用，不取决於食物中铁之含量，而是取决於铁的存在形式，只要能在肠道中溶解的铁，才能供人体吸收利用。